LONDON - Owen Hargreaves membuat debut gemilang bagi Manchester City, denganmencetak gol pembuka saat City menundukkan Birmingham 2-0 di babak ketiga Piala
Liga, Rabu (Kamis dinihari WIB), di Etihad Stadium.
Hargreaves itu membuat penampilan pertamanya untuk City setelah dilepas Manchester
United akhir musim, menyusul cedera lutut selama tiga tahun terakhir, sehingga
kontraknya tidak diperpanjang.
Pemain berusia 30 tahun yang hanya sempat bermain enam menit sejak September 2008,
mencetak gol pada menit ke-17 melalui tendangan jarak jauh dari luar kotak penalti,
menaklukkan kiper Colin Doyle. Gol tersebut merupakan yang pertama sejak April 2008.
Dia akhirnya ditarik keluar pada menit ke-57, dan mendapat tepuk tangan meriah dari
fans City. Penggantian dimaksudkan agar dia tidak kambuh cederanya, setelah absen
selama tiga tahun.
Birmingham merupakan juara bertahan, yang menaklukkan Arsenal 2-1 dalam partai final
yang mengesankan di stadion Wembley. Namun dalam laga ini skuad Birmingham banyak
mengalami perubahan, setelah mereka degradasi pada akhir musim.
Gol kedua City dicetak Mario Balotelli, pada menit ke-38.
Sementara itu sepuluh pemain Chelsea menang 4-3 melalui adu penalti melawan rivalnya
dari London barat, Fulham, setelah bermain imbang 0-0 hingga waktu normal berakhir
di Stamford Bridge.
Pasukan Andre Villas Boas harus bermain dengan 10 pemain, setelah bek asal Brasil,
Alex, diusir di awal babak kedua karena melakukan pelanggaran di kotak penalti.
Wasit pun memberi hadiah tendangan penalti. Namun pemain Fulham, Pajtim Kasami,
menyia-nyiakan peluang emas.
Dalam adu penalti, The Blues gagal satu kali oleh Frank Lampard. Sedangkan dari
Fulham, dua algojo mereka, Moussa Dembele dan Bryan Ruiz gagal menunaikan tugasnya.
Villa-Boas membuat sembilan perubahan dari tim yang dikalahkan 3-1 oleh Manchester
United di Old Trafford, dengan memberikan kesempatan bermain penuh kepada Romelu
Lukaku, Oriol Romeu dan Ryan Bertrand. Sementara Josh McEachran dan Paulo Ferreira
membuat penampilan pertama mereka musim ini .
Pada pertandingan lain, Everton membutuhkan perpanjangan waktu untuk menundukkan
West Brom 2-1 di Goodison Park. Penalti pada menit ke-57 oleh Chris Brunt, membawa
Albion memimpin. Tetapi Marouane Fellaini menyamakan kedudukan pada menit ke-89 dan
Phil Neville mengantarkan kemenangan Everton lewat gol pada menit ke-103. (AFP)